Undang-undang antarabangsa, sebagai undang-undang yang terpisah, berbeza dengan undang-undang antarabangsa awam, dipisahkan pada separuh kedua abad ke-20. Ini disebabkan oleh keperluan praktikal. Kenyataannya adalah bahawa sejak saat itu, hubungan interpersonal dalam masyarakat, di mana terdapat unsur asing, mulai sering muncul.
Unsur asing dianggap dalam tiga bentuk:
1) Subjeknya adalah warganegara asing;
2) Objek - lokasi objek di wilayah negara asing;
3) Fakta undang-undang;
4) Campuran - iaitu, terdapat beberapa elemen di atas.
Sekolah Jerman dan Itali merupakan pelopor dalam undang-undang antarabangsa swasta. Mereka setuju dalam kesimpulan bahawa mustahil untuk menerapkan undang-undang kepada seseorang, tindakannya asing baginya. Di samping itu, timbul keperluan nyata bagi satu negeri untuk mengenali fakta undang-undang yang sah yang berlaku di negeri lain.
Satu-satunya kes apabila ada kemungkinan untuk menyimpang dari postulat: "penerapan undang-undang nasionalnya kepada seseorang" adalah:
1) Undang-undang nasional negara asing bertentangan dengan dasar awam negara tempat tinggal.
2) Orang itu enggan menerapkan undang-undang negara kepadanya.
3) Tindakan prinsip, yang terdengar seperti ini: "bentuk transaksi ditentukan oleh tempat pelaksanaannya."
Sekiranya kita bercakap mengenai tempat di mana undang-undang antarabangsa swasta muncul, maka ia berasal dari Eropah, tetapi mendapat namanya di Amerika Syarikat. Setelah menyelidiki nama undang-undang antarabangsa swasta, seseorang dapat melihat bahawa beban semantik utama dibawa oleh kata "swasta". Dalam konteks ini, ini bermaksud bahawa hubungan bukan awam tunduk pada peraturan, di mana subjek sama dan tidak tunduk antara satu sama lain. Dan perkataan "antarabangsa" bermaksud bahawa ada unsur antarabangsa.
