Perkataan "jenayah" dan "pelanggaran" sering didengar. Lebih-lebih lagi, walaupun seseorang yang menggunakan istilah ini dalam ucapan tidak selalu dapat merumuskan maksudnya dengan jelas. Ini benar terutamanya untuk kesalahan. Sementara itu, dalam literatur hukum, definisi ini diungkapkan dengan cukup terperinci.
Kesalahan dalam sastera dengan tepat disebut tindakan berbahaya sosial yang mana subjek yang berkebolehan mesti memikul tanggungjawab undang-undang. Orang dan organisasi boleh bertindak sebagai subjek. Dalam kes ini, tanggungjawab hanya dapat dipikul oleh mereka yang, dengan cara yang ditentukan oleh undang-undang, diakui sebagai mampu. Bolehkah tindakan berbahaya bagi masyarakat secara keseluruhan atau individu dianggap sebagai kesalahan? Tidak. Ia hanya berlaku dalam keadaan di mana ia memenuhi syarat-syarat tertentu. Pertama sekali, tindakan itu mesti memudaratkan atau membahayakan masyarakat. Ciri pembezaan kedua dari kesalahan, seperti yang tersirat dari fenomena ini, adalah bahawa ia bertentangan dengan norma undang-undang. Salah satu ciri utama kesalahan adalah rasa bersalah. Perbuatan itu sendiri dihukum, iaitu, perbuatan itu diakui sebagai kejahatan atau pelanggaran pentadbiran dengan cara yang ditentukan oleh undang-undang, yang mana sekatan tertentu dikenakan. Jenis hukuman diatur dengan ketat. Sekiranya kesalahan itu diakui sebagai jenayah, hukuman ditentukan oleh Kanun Jenayah, yang dengan jelas menunjukkan tindakan haram jenis hukuman tertentu disediakan. Sekiranya kesalahan itu diakui sebagai kesalahan pentadbiran, hukuman atau akibat buruk daripadanya ditentukan oleh Kanun Kesalahan Pentadbiran. Salah satu komponen terpenting dari kesalahan adalah tanggungjawab undang-undang untuknya. Sekiranya tidak ada tanggungjawab seperti itu, tidak akan timbul persoalan mengenai kesalahan. Telah ada dan ada saat-saat dalam sejarah: misalnya, ketika beberapa norma undang-undang tidak lagi berlaku, sementara yang lain belum dikembangkan, seperti yang berlaku pada masa perang atau revolusi. Kesalahan adalah perbuatan atau peninggalan yang dilakukan. Agar pertanggungjawaban undang-undang timbul, perlakuan mesti dilakukan. Fikiran dan niat tidak boleh dikenakan tanggungjawab undang-undang. Dalam kes ini, tidak bertindak difahami sebagai sikap pasif seseorang atau organisasi, yang menyebabkan pelanggaran hak seseorang. Contohnya ialah tidak membayar gaji kepada pekerja, kegagalan memberikan bantuan kepada seseorang dalam keadaan berbahaya, dll. Bilakah seseorang boleh didapati melakukan kesalahan? Sekiranya dia dapat menyedari tindakan dan akibatnya. Sekiranya seseorang tidak menyedari tindakannya, dia tidak boleh didapati bersalah. Seorang kanak-kanak kecil atau orang yang sakit mental tidak boleh diakui sebagai pesalah kerana mereka tidak menyedari tindakan mereka, dan oleh itu tidak boleh bertanggungjawab terhadap mereka. Amalan undang-undang juga mengetahui banyak kes tindakan refleks yang tidak dapat disedari atau dicegah oleh subjek. Tindakan ini kelihatan seperti kesalahan, tetapi secara hukum tidak dapat dikenali seperti itu.
